Lo que iluminó el cielo en EE.UU: El misterioso espectáculo celestial resultó ser basura espacial
Un satélite Starlink de SpaceX, en reentrada a la atmósfera, generó el resplandor confundido con una lluvia de meteoritos en varios estados del suroeste de EE.UU.
Este fin de semana, residentes del suroeste de Estados Unidos fueron sorprendidos por un brillante espectáculo en el cielo nocturno, donde un objeto luminoso cruzó el firmamento, fragmentándose en varias piezas resplandecientes. Los habitantes de Colorado, Texas, Oklahoma y Kansas reportaron lo que inicialmente se pensó que podría ser una lluvia de meteoritos.
Sin embargo, después de una investigación más detallada, se descubrió que lo que había causado el fenómeno no era un meteorito natural, sino un fragmento de basura espacial. El objeto en cuestión resultó ser un satélite Starlink, lanzado por SpaceX en 2022, parte de la constelación de satélites destinada a proporcionar Internet de alta velocidad a nivel global.
Imagen de: Getty Images
Una reentrada causante del espectáculo
Según Jonathan McDowell, astrónomo especializado en desechos orbitales, el satélite Starlink se desintegró mientras pasaba sobre los estados de Idaho, Wyoming, Colorado y Oklahoma. Este tipo de eventos, en los que los satélites reingresan a la atmósfera terrestre al final de su vida útil, se están convirtiendo en cada vez más comunes debido al aumento de satélites en órbita.
El resplandor observado desde la Tierra ocurrió cuando el satélite comenzó a desintegrarse al entrar en la atmósfera a alta velocidad, produciendo el espectáculo luminoso que dejó perplejos a muchos testigos.
Por qué se confunden los satélites con meteoritos
La confusión entre meteoritos y satélites en reentrada es comprensible. Ambos fenómenos producen trazos brillantes en el cielo, conocidos como bolas de fuego, cuando entran en contacto con la atmósfera terrestre. No obstante, existen diferencias claras entre los dos:
Velocidad: Los meteoritos suelen entrar a velocidades mucho mayores, lo que provoca bolas de fuego más brillantes y de mayor duración.
Fragmentación: Los satélites tienden a fragmentarse en menos piezas y de forma más predecible que los meteoritos.
Trayectoria: La trayectoria de los satélites es más regular y predecible que la de los meteoritos.
La creciente preocupación por la basura espacial
El incidente del satélite Starlink pone de relieve un problema creciente: la acumulación de basura espacial en la órbita terrestre. Millas de objetos artificiales, desde satélites inactivos hasta fragmentos de cohetes, giran alrededor de la Tierra a gran velocidad, lo que representa un riesgo tanto para futuras misiones espaciales como para la seguridad de los satélites en funcionamiento.
En respuesta a esta amenaza, agencias espaciales y empresas privadas están desarrollando tecnologías para abordar este problema, tales como redes para capturar objetos, láseres para desviarlos y sistemas de propulsión para hacerlos reingresar a la atmósfera.
Con información de: MundoD
