Europa, la misteriosa luna de Júpiter a la que viaja la NASA en busca de vida

El Europa Clipper de la NASA explorará la luna para mapear su superficie y analizar la posibilidad de vida bajo su capa helada.

La NASA lanzó este lunes la sonda Europa Clipper, con el objetivo de explorar la luna Europa de Júpiter, en busca de señales de vida extraterrestre. Se cree que bajo la superficie helada de Europa podría existir un vasto océano con el doble de agua que la Tierra.

El Europa Clipper adelantará a la misión europea JUICE y llegará a su destino en 2030, con la misión de mapear casi toda la superficie de Europa y recolectar muestras de las columnas de agua que se cree son expulsadas desde el océano subterráneo. Los científicos esperan que los datos obtenidos revelen más sobre la habitabilidad potencial de la luna.

Imagen: NASA

Desde las primeras imágenes capturadas por las naves Voyager y Galileo, los científicos han teorizado sobre la posibilidad de vida en Europa debido a sus extensas grietas en la corteza helada, que podrían contener compuestos que permiten la existencia de microorganismos. Sin embargo, la nave Clipper será la primera en analizar de cerca la composición de estas grietas y volar a través de las columnas de agua, utilizando un láser especializado que penetra el hielo.

A pesar del entusiasmo, los expertos son cautelosos al respecto. Según la profesora Michelle Dougherty del Imperial College de Londres, la misión buscará señales de habitabilidad, no criaturas complejas. La radiación en Europa es un gran desafío, por lo que la nave está diseñada con protección especial para soportar las condiciones extremas.

El éxito de la misión podría significar un avance significativo en nuestra comprensión de la vida en el universo, marcando un hito en la exploración espacial.