Estructuras ocultas bajo Marte sugieren actividad volcánica subterránea
Descubrimientos recientes indican que Marte podría estar más activo de lo que se pensaba
Un reciente análisis del campo gravitatorio de Marte ha revelado estructuras ocultas bajo la superficie del Planeta Rojo, sugiriendo que Marte podría aún tener actividad volcánica. Los datos, presentados en el Congreso Europlanetario de Ciencias 2024 en Berlín, se obtuvieron a partir de variaciones locales detectadas por satélites en órbita, mostrando formaciones enterradas bajo sedimentos de un antiguo océano.
Las estructuras encontradas, significativamente más densas que su entorno, presentan una diferencia de entre 300 y 400 kilogramos por metro cúbico, lo que plantea la pregunta de si son restos de actividad volcánica antigua o el resultado de impactos de meteoritos. El Dr. Bart Root, de la Universidad Técnica de Delft, destacó la detección de una veintena de elementos, algunos con formas inusuales, como una que se asemeja a un perro.
Mapa de gravedad de Marte. Los círculos rojos muestran volcanes prominentes en Marte y los círculos negros muestran cráteres de impacto con un diámetro mayor a unos pocos cientos de kilómetros
Curiosamente, no hay rastros visibles de estas estructuras en la superficie marciana; están sepultadas bajo una gruesa capa de sedimentos, posiblemente depositados en el lecho marino de aquel antiguo océano. "Los datos gravitatorios nos proporcionan un primer vistazo a la historia más antigua del hemisferio norte de Marte", comentó Root.
Además de estas estructuras, el estudio ha revelado una anomalía gravitatoria bajo Tharsis Rise, una meseta volcánica en Marte. Esta anomalía sugiere la presencia de una enorme pluma de magma, con un diámetro de unos 1.600 kilómetros y ubicada a casi 1.100 kilómetros de profundidad. Esta pluma podría estar afectando a Olympus Mons, el volcán más grande del Sistema Solar.
El descubrimiento desafía el modelo geológico de isostasia de flexión, que predice que la masa de Tharsis Montes debería hundir la superficie marciana. En lugar de eso, la región está mucho más elevada. Esta posibilidad de actividad volcánica subterránea en Marte abre nuevas preguntas sobre su evolución geológica.
Para explorar estos hallazgos con mayor profundidad, se propone una nueva misión denominada Martian Quantum Gravity (MaQuis), que utilizaría tecnología similar a las misiones GRAIL y GRACE, para cartografiar la gravedad de Marte y entender mejor estas estructuras ocultas. La Dra. Lisa Wörner del DLR enfatiza que las observaciones con MaQuis permitirán una exploración más completa de la subsuperficie marciana.
Aunque aún no se han observado erupciones recientes, estos nuevos datos sugieren que Marte podría estar más "vivo" de lo que se pensaba. El Planeta Rojo sigue guardando sorpresas bajo su superficie polvorienta, y futuras misiones podrían arrojar más luz sobre su actividad volcánica.
Con información de Europlanet y Universe Today
